ワキガについて調べていると、アポクリン汗腺という言葉を目にすることがあります。
しかし、アポクリン汗腺とは何なのか、なぜそれがワキガの原因になるのか、よく分からないという方も多いのではないでしょうか。

ワキガは清潔にしていないから起こるものではありません。
また、汗をたくさんかく人が必ずワキガになるわけでもありません。
ワキガには体質的な要因があり、その中心となるのがアポクリン汗腺です。

今回は、ワキガが起こる仕組みについて解説します。

ワキガは病気ではなく体質によるもの

ワキガは正式には腋臭症（えきしゅうしょう）と呼ばれます。
特徴的なにおいがあるため悩みの原因になることがありますが、不潔だから起こるわけではありません。

アポクリン汗腺という汗の腺が発達している体質の方にみられます。
そのため、毎日入浴していてもワキガのにおいが生じることがあります。
逆に、汗をたくさんかく方でも、アポクリン汗腺が少なければワキガ特有のにおいは出ません。

人には2種類の汗腺がある

人の体には主に2種類の汗腺があります。

エクリン汗腺

エクリン汗腺は全身に分布しています。
体温調節のために働く汗腺で、運動をした時や暑い日に出る汗の多くはこの汗です。
エクリン汗腺から出る汗はほとんどが水分で、基本的には強いにおいはありません。

アポクリン汗腺

一方、アポクリン汗腺は、

・ワキ
・耳の中
・乳輪周囲
・陰部

など限られた場所にあります。ワキガに関係するのはこちらの汗腺です。
アポクリン汗腺から出る汗には、

・脂質
・たんぱく質
・アンモニア
・糖質

などが含まれています。
この成分が後ににおいの原因になります。

アポクリン汗腺の汗は最初から臭いわけではない

アポクリン汗腺から出たばかりの汗は強いにおいがありません。

汗が皮膚の表面に出ると、皮膚にいる常在菌によって分解されます。
この過程で独特のにおい成分が発生します。

アポクリン汗腺の汗
↓
皮膚の細菌が分解
↓
においが発生
ワキガのにおいは、汗そのもののにおいではなく、細菌による分解によって生じるにおいなのです。

なぜ人によってにおいの強さが違うのか

ワキガの程度には個人差があります。その理由として、

・アポクリン汗腺の数
・汗腺の大きさ
・汗の分泌量
・皮膚の細菌環境

などが関係しています。
アポクリン汗腺が多い人ほど、においの原因となる成分も多くなります。
そのため、同じように生活していても、においの強さに差が生じます。

ワキガは遺伝と関係がある

ワキガは遺伝との関係が知られています。
両親のどちらかにワキガ体質がある場合、お子さんにも受け継がれることがあります。

実際に診察でも、

父親がワキガだった
母親がワキガだった
家族に同じ悩みを持つ人がいる

という話を聞くことは少なくありません。
もちろん、遺伝があっても必ず症状が強く出るわけではありませんが、体質的な影響は大きいと考えられています。

思春期に気になり始める理由

ワキガのにおいは、思春期以降に目立ってくることが多いです。これは、ホルモンの影響でアポクリン汗腺の働きが活発になるためです。
そのため、ワキガのにおいは中学生頃から気になり始めることがあります。高校生になってから、家族や友人に指摘されて気づく方もいます。本人が気づく前に、家族が先に気づくこともあります。。

清潔にしていてもワキガは起こる

患者さんから、毎日お風呂に入っているのにワキガですか　と聞かれることがあります。

清潔にすることは大切ですが、それだけでワキガ体質がなくなるわけではありません。
入浴によって一時的ににおいは減ります。
しかし、アポクリン汗腺が存在する限り、再び汗が出ればにおいは発生します。

そのため、ワキガは生活習慣だけでなく体質も大きく関係しているのです。

ワキガ治療はアポクリン汗腺を減らすことが目的

ワキガ治療の目的は、においの原因となるアポクリン汗腺を減らすことです。
制汗剤やデオドラント製品は、細菌の増殖を抑えたり、においをカバーしたりする効果があります。

一方、手術ではにおいの原因となるアポクリン汗腺を取り除きます。ただし、すべての方に手術が必要なわけではありません。においの程度や日常生活での困り方に応じて、治療法を選ぶことが大切です。

まとめ

ワキガの原因は、ワキに存在するアポクリン汗腺です。
アポクリン汗腺から出た汗が皮膚の細菌によって分解されることで、独特のにおいが発生します。
そのため、ワキガは不潔だから起こるのではなく、体質による影響が大きい特徴があります。

また、遺伝や思春期のホルモン変化も関係しています。
ワキガで悩んでいる方は、まず原因を正しく理解することが大切です。自分だけで悩まず、気になる場合は形成外科で相談してみてください。

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